¿Cuál es el origen del petróleo?
Aunque no puede afirmarse con una seguridad del 100 % cuál es
el origen exacto de la formación del petróleo, la teoría más extendida, y la
respaldada por la mayor parte de la comunidad científica, apunta a que la
formación del petróleo tienen un origen orgánico. Esto explicaría la presencia
de diferentes compuestos con base de carbono y otros marcadores orgánicos que
se encuentran en el petróleo.
Según esta teoría, el petróleo se formaría por la acumulación de restos de animales y plantas (principalmente zooplancton, fitoplancton y algas) en los fondos de océanos, mares y lagos de todo el planeta. Estos restos orgánicos quedarían depositados en el fondo de las zonas cubiertas de agua y quedarían enterrados bajo la acumulación de sedimentos con el paso del tiempo.
La acumulación de sedimentos, combinada con el efecto de la presión de las
diferentes capas de la corteza terrestre, de las altas temperaturas y del paso
de millones de años, terminaría por formar el petróleo. Este petróleo, al ser
líquido y menos denso que otras capas de roca, podría filtrarse hasta la
superficie del manto terrestre, quedando expuesto de manera natural. Cuando
durante estos desplazamientos el petróleo se encuentra con capas de roca más
dura e impermeables, tanto inferiores como superiores (trampas de petróleo),
queda retenido por estas capas formando yacimientos petrolíferos.
Aunque la teoría del origen orgánico de la formación del
petróleo es la más aceptada en la actualidad, lo cierto es que a lo largo de la
historia han existido otras hipótesis que apuntan a un origen inorgánico. El
geólogo ruso Nikolai Kudryavtsev fue el principal valedor de estas teorías
durante la década de 1950, defendiendo la existencia de hidrocarburos en el
interior de la tierra de formación completamente abiogenética. Sin embargo,
esta teoría no ha sido capaz de explicar la existencia de compuestos con base
orgánica en componentes del petróleo o en el querógeno.
Principal aprovechamiento del petróleo
1- Transporte
El transporte puede ser de mercancía y productos. Todo el
sistema de transporte del mundo depende del petróleo. La gasolina y el diésel
son las principales fuentes de energía para todo tipo de vehículos de
transporte modernos.
2- Poder industrial
El petróleo es la principal fuente de energía industrial. El
diésel y la gasolina se utilizan en las turbinas de gas para producir
electricidad.
3- Calefacción e iluminación
Los aceites más pesados se utilizan en las plantas de
calefacción central para tiendas, oficinas y hogares.
El petróleo también se utiliza para producir electricidad
para uso industrial y doméstico. Los grados más ligeros de aceite, como el
“keroseno”, siguen siendo utilizados para fines domésticos.
4- Lubricantes
Los lubricantes son muy útiles para todo tipo de máquinas,
especialmente para las máquinas utilizadas en el transporte y las industrias.
Todos los tipos de lubricantes y grasas se producen a partir
de petróleo. Vehículos de todo tipo y la amplia gama de maquinaria sofisticada
en uso en las fábricas y oficinas dependen de lubricantes y moler a la parada
si no estaban disponibles.
5- Uso de subproductos
El petróleo crudo es una mezcla de carbono, hidrógeno,
impurezas y pocos otros componentes.
El proceso de refinado separa varias fracciones de
hidrocarburos y se han producido varios subproductos (Chand, 2016 ).
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